各国针对南非omicron变种提出的旅行禁令和其他快速防御措施，正在为科学家们争取时间解决防止另一波死亡潮的关键。
欧洲、美国和非洲的实验室正准备进行测试，以了解这种新变种在已接种疫苗或先前感染过的人群中的表现。现实世界的研究也很重要，因为卫生当局密切监测南非的疫情，以了解新变种在传播时的传播能力有多大，以及它是否更危险或更致命。
科学家和政策制定者周五表示，这些问题需要数周时间才能回答。寻求理解始于该变体的 50 个突变的戏剧性模式，其中 30 多个突变位于病毒的刺突蛋白上，这是 Covid-19 用来入侵受害者细胞的武器。它将继续通过实验室工作，并最终观察现实生活中的疾病和传播模式。
伦敦帝国理工学院传染病系主任温迪巴克莱说，到目前为止，可以清楚的是，一系列突变已经聚集在一起，可能会使 omicron 传播得更快。
巴克莱在周五的简报中说：“从纸面上看，这种病毒增加了传播能力在生物学上是很有道理的。” 她说，研究人员必须应用他们在一年多对该病毒的深入研究中获得的知识。“这就是你开始的地方，然后你通过查看流行病学和基于实验室的研究来尝试支持这种方法。”
狡猾的病毒
病毒的首要任务是在宿主中生存，大自然已经编程让它们改变形状。SARS-CoV-2 自首次被发现以来一直在发生变异和变化，第一个关注的变体——alpha——于 2020 年 12 月被指定。Omicron，以前称为 B.1.1.529，是第五个关注的变体。世界卫生组织已命名。
世卫组织周五表示，Omicron 可能比其他公司具有增长优势，因为它的增长速度比之前的激增速度更快。世卫组织表示，与其他令人担忧的变体相比，它也可能带来更大的再感染风险。
剑桥大学公共卫生和微生物学教授兼 Covid-19 Genomics UK 联盟负责人 Sharon Peacock 说，有迹象表明 omicron 在南非的传播可能更具传染性。“当卫生部看到数字每天都在翻倍时，他们问的问题是，'好吧，这些病例来自哪里？'”
Covid-19 基因组学主任杰弗里·巴雷特 (Jeffrey Barrett) 表示，这些问题以及南非及其邻国的快速监视可能使世界其他地区能够比印度出现 delta 变体时争取到更多的时间。英国威康桑格研究所的倡议
“他们发现了这一点，明白这是一个问题，并以极快的速度告诉全世界，”巴雷特说。“印度极端可怕的浪潮经历了许多、许多星期之后才清楚发生了什么，到那时，三角洲已经在世界许多地方播下了自己的种子。”
知识冲刺
新变种对疫苗的影响可能很快就会明朗化。BioNTech SE 与辉瑞公司合作开发世界上最畅销的 Covid 疫苗，该公司表示正在开始对该变体进行实验室研究，并应该在两周内获得关于它如何与疫苗相互作用的第一批数据。
BioNTech 和辉瑞长期以来一直承诺，如有必要，他们将能够在 100 天内推出新版本的疫苗。
Moderna Inc. 也在研究其当前的疫苗加强剂量如何中和 omicron，数据可能会在未来几周内公布。该公司周五表示，它还在研究高剂量版本的助推器、新的多价助推器和一种专用于 omicron 的新助推器。Moderna 表示，它通常能够在 60 到 90 天内将新的实验性疫苗投入测试。
突变还可能帮助 omicron 避开抗体治疗，例如 Roche Holding AG 和 Regeneron Pharmaceuticals Inc. 的 Ronapreve，它们已成为无法自行产生足够免疫反应的人的主要治疗方法，ICL 的 Barclay 和其他科学家说。
罗氏公司的研究人员正在研究这种新变体，发言人 Karsten Kleine 说，现在说它会如何与抗体混合物相互作用还为时过早。
葛兰素史克公司与 Vir Biotechnology Inc. 合作销售 Covid 抗体，该公司表示，它相信其抗体可能会对抗这种变体，因为它针对的是许多不同的、远缘相关的冠状病毒共享的刺突蛋白的一部分。该公司在一份声明中说，该公司正在紧急努力在实验室中确认这一点。
抗病毒阿森纳
即使新变种抵抗疫苗和单克隆抗体，医生也不会没有武器。
巴克莱说，诸如辉瑞公司正在开发的实验性药丸等抗病毒药物可能仍然有效。
那是因为这些药丸在体内的作用方式。它们不像疫苗和其他疗法那样针对病毒的刺突蛋白，而是以不同的方式攻击以防止病毒繁殖。这使得新变体的刺突蛋白突变不太可能抵抗药丸。
“没有突变表明易感性发生了变化，”巴克莱说。
抗病毒药物尚未获准使用。辉瑞于 11 月 16 日在美国申请了该药物的紧急使用授权；三天后，欧盟开始了类似的审查。
来自默克公司的第二种药丸在试验结果显示其效果不如预期后遇到了障碍。美国食品和药物管理局的工作人员提出了关于它是否会导致出生缺陷、骨骼和软骨毒性以及基因突变的问题。FDA 顾问小组将于周二开会审查该药丸。
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