美军秘密太空飞机发射升空 可能执行更高轨道任务

2017年5月7日，美国空军的X-37B轨道测试飞行器在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的NASA肯尼迪航天中心航天飞机着陆设施着陆后执行第4号任务。

来看今天头条扯军事新闻，美国军方秘密的X-37B机器人太空飞机于周四晚上从佛罗里达州发射升空，执行其第七次任务，这是第一次由SpaceX猎鹰重型火箭发射，该火箭能够将其送入比以往更高的轨道。

猎鹰重型火箭由三个绑在一起的火箭核心组成，在SpaceX网络直播中进行了一次壮观的夜间升空，从位于卡纳维拉尔角的NASA肯尼迪航天中心的发射台上呼啸而过。

此次发射经历了两周多的错误启动和延迟。由于恶劣的天气和未具体说明的技术问题，之前的三场倒计时被中止，导致地勤人员在继续周四的战斗之前将航天器推回机库。

两周前，中国自己的机器人航天飞机“神龙”发射升空，执行自2020年以来的第三次入轨任务，为日益激烈的中美太空竞争增添了新的转折。

五角大楼几乎没有透露有关X-37B任务的细节，该任务是由美国太空部队根据军方的国家安全太空发射计划执行的。

这款由波音制造的飞行器大小与小型公共汽车相当，类似于微型航天飞机，旨在部署各种有效载荷并在长时间轨道飞行中进行技术实验。任务结束后，飞行器会像飞机一样穿过大气层降落在跑道上。

自2010年以来，它已执行过六次飞行任务，其中前五次由波音和洛克希德·马丁公司的合资企业联合发射联盟的阿特拉斯V号火箭送入轨道，最近一次是在2020年5月，由波音公司提供的猎鹰9号助推器搭载。埃隆·马斯克的SpaceX。

周四的任务标志着首次使用SpaceX更强大的猎鹰重型火箭发射升空，该火箭能够携带比X-37B更重的有效载荷进入更远的太空，可能进入距地球超过22,000英里（35,000公里）的地球同步轨道。

X-37B也称为轨道测试飞行器，此前仅限于高度低于1,200英里（2,000公里）的近地轨道飞行。

“新的轨道机制和种子”

五角大楼尚未透露这次太空飞机将飞多高。但空军快速能力办公室在上个月的一份声明中表示，第七次任务将涉及“新轨道制度的测试，试验未来的空间领域感知技术”。

X-37B还携带NASA一项实验，研究植物种子长期暴露在太空恶劣辐射环境中如何受到影响。在太空种植农作物的能力对于在未来的月球和火星长期任务中保持宇航员的营养具有重大意义。

中国同样神秘的神龙号于12月14日由长征二号F火箭送入太空，该发射系统的威力不如SpaceX的猎鹰重型火箭，据信仅限于将有效载荷运送到近地轨道。

尽管如此，太空部队将军B.ChanceSaltzman在本月早些时候的一次行业会议上告诉记者，他预计中国将在X-37B飞行的同时发射神龙飞船，他认为这是一项竞争举措。

根据美国航空航天杂志《空军与太空部队》杂志上发表的言论，萨尔茨曼表示：“中国人对我们的太空飞机非常感兴趣，这并不奇怪。我们对他们的也非常感兴趣。”

“这些是在轨道上运行时最受关注的两个物体。它们试图在时间和顺序上与我们匹配，这可能并非巧合，”他说。

最新一次X-37B任务的计划持续时间尚未公开，但鉴于普遍的飞行时间逐渐延长的模式，预计将持续到2026年6月或更晚。

它的最后一次任务在轨道上停留了两年多，然后于2022年11月返回着陆。