美国宇航局计划行星防御测试 应对未来行星撞地球

美国宇航局计划行星防御测试 应对未来行星撞地球

美国宇航局计划明年在“行星防御”测试，将一艘以24000公里/小时速度飞行的航天器撞向小行星，试图改变小行星的运动轨迹，应对未来行星撞地球的可能。

在1998年的好莱坞大片“世界末日”中，布鲁斯·威利斯和本·阿弗莱克竞相拯救被小行星摧毁的地球。

虽然地球没有面临这样的直接危险，但美国宇航局计划明年在“行星防御”测试中将一艘以24000公里/小时速度飞行的航天器撞向小行星。

双小行星重定向测试 (DART) 是为了确定这是否是一种有效的方法，可以在未来威胁地球的情况下改变小行星的航向。

NASA 在周四的记者简报中提供了 DART 任务的详细信息，该任务的成本为 3.3 亿美元。

美国宇航局行星防御官林德利约翰逊说：“虽然目前没有已知的小行星与地球发生撞击，但我们确实知道那里有大量的近地小行星。”

“行星防御的关键是在它们成为撞击威胁之前找到它们，”约翰逊说。“我们不想遇到小行星冲向地球然后不得不测试这种能力的情况。”

DART 航天器计划于 11 月 23 日太平洋时间晚上 10 点 20 分从加利福尼亚州范登堡太空部队基地乘坐 SpaceX Falcon 9 火箭发射。

如果发射发生在那个时间或前后，那么距离地球约 680 万英里的小行星将在明年 9 月 26 日至 10 月 1 日之间发生撞击。

目标小行星 Dimorphos 在希腊语中意为“两种形式”，直径约 525 英尺，围绕一颗名为 Didymos 的较大小行星运行，在希腊语中意为“双胞胎”。

约翰逊说，虽然这两颗小行星都不会对地球构成威胁，但它们是测试的理想候选者，因为它们能够用地面望远镜观察它们。

意大利航天局提供的配备微型相机的卫星也将收集图像，该卫星将在撞击前 10 天由 DART 航天器弹出。

- '轻轻一推' -

建造 DART 航天器的约翰霍普金斯大学应用物理实验室的 Nancy Chabot 说，Dimorphos 每 11 小时 55 分钟“就像发条一样”完成围绕 Didymos 的轨道。

Chabot 说，DART 航天器在撞击时重 1,210 磅，不会“摧毁”这颗小行星。

“这只会给它一个小小的推动，”她说。“它会在更大的小行星周围偏转它的路径。”

“在那个轨道周期内只会发生大约 1% 的变化，”Chabot 说，“所以 11 小时 55 分钟之前可能会变成 11 小时 45 分钟。”

该测试旨在帮助科学家了解在某一天小行星朝向地球的情况下偏转需要多少动量。

“我们的目标是尽可能接近正面，以造成最大的偏转，”查博特说。

偏转量在一定程度上取决于 Dimorphos 的组成，科学家们并不完全确定这颗小行星的多孔性。

Chabot 说，Dimorphos 是太空中最常见的小行星类型，大约有 45 亿年的历史。

“这就像普通的球粒陨石，”她说。“它是岩石和金属的细颗粒混合物。”

美国宇航局行星防御官约翰逊说，已有超过 27,000 颗近地小行星被编目，但目前没有一颗对地球构成威胁。

1999 年发现的一颗名为 Bennu 的小行星，宽 1,650 英尺，将在2135年从地球到月球距离的一半范围内通过，但撞击的可能性被认为非常小。