有500年历史的“多头绒泡菌”黏菌将飞向太空进驻空间站

“多头绒泡菌”黏菌将飞向太空进驻空间站

拥有500年历史的“多头绒泡菌”黏菌将飞向太空进驻空间站，际空间站上的宇航员将迎来一位最不寻常的客人，2021年8月10日周二，多头绒泡菌发射升空。

作为一个在自己星球上的外星人，多头绒泡菌是一种无法分类的生物——既不是鱼也不是家禽。也不是植物、动物或真菌。

因此，多头绒泡菌Physarum polycephalum——一种粘菌——长期以来一直让科学家着迷，现在将成为由距地球数百公里的宇航员和数十万法国学生同时进行的一项独特实验的一部分。

粘液霉菌大约在 5 亿年前首次出现在地球上，它与传统生物学不同，因为它由一个细胞和多个细胞核组成。

虽然大多数生物体通过细胞的分裂和增殖来生长和繁殖，但多头泡菌却不是。

“它是一个生长而不分裂的单个细胞，”派驻法国航天局 CNES 的地球科学和生命教授 Pierre Ferrand 解释说，他是该项目的幕后推手之一。

另一个奇怪之处：“当大多数生物体凑合着两种性别类型时，多头绒泡菌有 720 多种。它是一种‘带抽屉’的生物体，它告诉我们生命由多种原创性组成，”他说。

一个人的细胞可以做什么

一种淡黄色的海绵状物质，粘液霉菌没有嘴、腿或大脑。

然而，尽管有这些明显的缺点，霉菌会进食、生长、移动——尽管非常缓慢——并且具有惊人的学习能力。

因为多头绒泡菌的 DNA 在其细胞壁内自由漂浮 - 而不是包含在细胞核内 - 它可以随意“脱落”自身的一部分。

它还可以通过脱水进入休眠状态——称为“菌核”。

正是几片菌核将登上国际空间站加油货轮踏上他们的旅程。

当九月份再水化时，四个菌核——每个都大约是小拇指的平均大小——将从它们在培养皿床上的麻木中苏醒。

样本——都从同一个“母多头绒泡菌细胞”（科学家标记为 LU352）中剪下——将经历两种协议：一种将剥夺某些子多头绒泡菌的食物；其他人将能够大口大口地吃一种食物——燕麦粥。

目标是观察失重对这个有机体的影响——但作为一种教育体验，一个进入太空的巨大学校实验。预计不会有科学论文作为任务设计的一部分。

“没有人知道它在微重力环境中的行为会是什么：它会朝哪个方向移动？它会向上移动还是向侧面移动？” 费朗问道。

“我很想知道它是否通过形成柱子来发展，”图卢兹动物认知研究中心主任、多头绒泡菌专家 Audrey Dussutour 说。

与此同时，在地球上，从同一 LU352 菌株中切下的数千个标本将分发到法国约 4,500 所学校和学院。

“超过 350,000 名学生将‘触摸’这个多头绒泡菌，”负责航天局教育项目的 Christine Correcher 说。

在本月底，教师将收到包含三到五个菌核的工具包。

当多头绒泡菌的各个部分在太空中复活时，它们的同伙也将在地球上重新水化。

然后，观测将开始比较太空样本与地球样本在适应方式上的差异——这可能会揭示围绕生命基本组成部分的基本问题。