动物园犀牛表亲和野生犀牛体外受精试验

都柏林动物园的22岁犀牛Zanta的卵已被收集

来看头条扯动物新闻，从两吨重的犀牛身上收集卵绝非易事，但欧洲各地的动物园正在实施这一程序，以帮助野生犀牛种群人工繁殖。

希望尖端的生育技术能够提高非洲南部白犀牛的遗传多样性。

这个物种几乎灭绝了，犀牛数量骤减，只剩下几十只——所以这些动物都是这个小群体的后代。

科学家认为，动物园里的犀牛由于经过精心杂交而具有更多的遗传多样性，可以在体外受精的帮助下扩大基因库。

这项技术最近取得了突破：今年一月份，研究人员宣布他们已经实现世界首例犀牛体外受精怀孕。

参加南部白色动物园项目的动物之一是来自南非的22岁Zanta。都柏林动物园在爱尔兰。

“赞塔拥有值得保存的优良基因，但我们从之前的生殖评估中得知她无法繁殖，”动物园兽医弗兰克·奥沙利文说。

“我们想做这个手术的主要原因是绕过这个程序，收获她的卵，然后让它们受精。最棒的是赞塔将成为未来几代犀牛的代表。”

人们花了很多年才研究出如何从犀牛身上提取卵子

赞塔被用飞镖麻醉，一旦她完全镇静，科学家们就开始工作。

在监测赞塔生命体征的设备发出的规律的蜂鸣声中，研究人员聚集在显示犀牛卵巢超声波的屏幕周围。

她接受了特殊的激素注射以帮助她排卵。研究人员能够将它们定位在毛囊（小液体囊）内，在屏幕上显示为黑色圆圈。

他们使用超细针和极高的精度，能够提取卵子。

该团队花了很长时间来开发这项技术。

一月份宣布的体外受精怀孕对象是南方白种人，该团队成功地将实验室创造的犀牛胚胎移植到代孕母亲体内。

小牛从未出生，因为母亲在怀孕初期死于无关的细菌感染。然而，科学家们相信怀孕表明该技术是可行的。

他们的最终目标是在一个名为“生物救援”的项目中，对南方白犀牛几乎灭绝的表亲北方白犀牛重复这一过程。地球上只剩下两种动物了——都是雌性。

但科学家们相信，他们在生殖方面取得的进步也可能有助于解决南方白犀牛的遗传问题。

如今，南方白犀牛的数量已达数千，但情况并非总是如此。

19世纪末，由于狩猎和土地开垦，南方白犀牛几乎灭绝。据估计，只剩下20只动物。

动物们已经慢慢恢复过来，现在他们被列为近危，但从这个非常小的群体开始，南方白犀牛就缺乏遗传多样性。

莱布尼兹IZW生殖中心主任托马斯·希尔德布兰特(ThomasHildebrandt)教授表示，这使南方白犀牛面临危险。

“例如，如果南方白犀牛的基因库非常狭窄，那么病毒就可以从一个动物跳到另一个动物，因为每个动物都是相同的，而且免疫系统的行为也相同，”他解释道。

另一方面，动物园里的南方白犀牛则具有更多的多样性，因为它们的繁殖方式是经过精心规划的。

“我们正在尝试应用这项新技术来拯救赞塔的基因并将它们带回非洲，以便我们为未来拥有更广泛的基因库，”他说。

在犀牛围栏旁边的临时实验室中，科学家们聚精会神地观察显微镜，评估他们收集到的东西。

莱布尼茨团队的苏珊娜·霍尔茨(SusanneHoltze)表示，他们已经成功收获了四个卵子。

犀牛体外受精仍处于起步阶段——尚未通过该技术诞生一头小牛——但该团队正在建立一个胚胎库，用从欧洲各地收集的卵子和精子制成，希望有一天它们可以被植入代孕动物体内。

“我们付出了很多努力，最后我们实际上带着一些细胞回家了。但这些细胞有潜力成为胚胎并形成新的犀牛——一种重达两吨的巨大动物，所以这是值得的，”霍尔茨博士说。

希望动物园动物的基因可以帮助野生犀牛

回到围栏后，手术完成后不久，赞塔醒了。

一开始她的脚步有点不稳定，但当每个人都确定她没事后，她就出去了。她的饲养员叫她的名字，她很快就走过去，轻轻地挠了挠耳后。

尽管她不知道，她捐赠的少数卵子可能会产生很大的影响，帮助后代南方白犀牛的生存。