第一个恐龙是在200年前命名的 我们现在知道了很多

2014年9月11日，华盛顿国家地理学会大楼外，一名行人走过真人大小的棘龙恐龙模型。

来看头条扯动物世界，1824年2月20日，英国博物学家兼神学家威廉·巴克兰(WilliamBuckland)在伦敦地质学会发表讲话，描述了在牛津附近斯通斯菲尔德村的一个板岩采石场出土的恐龙下颌骨和四肢骨。

巴克兰认识到这些化石属于一种巨大的古老爬行动物，并给它起了一个正式的学名：斑龙，意思是“巨大的蜥蜴”。至此，第一个恐龙得到了正式认可，尽管“恐龙”一词直到1840年代才被创造出来。

“这是我们对恐龙着迷的开始，”爱丁堡大学古生物学家史蒂夫布鲁萨特说。“他的宣布打开了洪水闸门，引发了化石热潮，人们开始在英格兰及其他地区寻找其他巨型骨头。”

在这期间的200年里，恐龙科学蓬勃发展，让我们深入了解这些生物的样子、它们的生活方式、它们的进化方式以及它们的命运。大约2.31亿年前到6600万年前的中生代，恐龙曾在地球上生活过。他们的鸟类后代至今仍留在我们身边。

“自19世纪以来，我们对恐龙的认识发生了显着变化，”牛津大学自然历史博物馆的古生物学家艾玛·尼科尔斯说，该博物馆是巴克兰研究的巨龙化石的所在地。

布鲁萨特补充道：“巴克兰和其他19世纪初的绅士博物学家会对我们现在对恐龙的了解之多感到震惊。”

斑龙就是一个很好的例子。巴克兰认为这是一种长约66英尺（20米）的蜥蜴，用四足行走，可以生活在陆地或水中。科学家现在知道它不是四足动物，也不是蜥蜴，而是属于兽脚类恐龙，包括暴龙和棘龙等食肉恐龙，长约30英尺（9米）。

布鲁萨特说：“它用后腿跑来跑去，追赶猎物，用爪子的手和牙齿的下巴制服受害者。”

巴克兰和当时的其他人一样，并不知道恐龙生活在多久以前，他认为地球只有几千年的历史。科学家现在知道地球大约有45亿年的历史。斑龙生活在大约1.65亿年前。

“地质学家花了几十年的时间才明白地球确实很古老，生命是在漫长的时间里进化出来的。恐龙和其他被发现的化石极大地推动了人们对自己在地球上的地位的理解的爆炸性变化。世界，”布鲁萨特说。

“恐龙”

英国博物学家理查德·欧文（RichardOwen）认识到，在英格兰南部发现的斑龙和另外两种大型陆生爬行动物（禽龙和火龙）形成了一个共同的类群，并在1841年的一次演讲和次年的出版物中将它们称为“恐龙”。

随后在美国新泽西州发现的鸭嘴龙和干龙化石表明，至少有一些恐龙是双足的，改变了人们对它们类似于爬行动物犀牛的看法。从1870年代左右开始，第一批完整的大型恐龙骨架首先出现在美国西部，然后出现在比利时和其他地方，展示了恐龙独特的解剖结构和多样性。

20世纪60年代，小型食肉恐龙恐爪龙的鉴定震撼了恐龙科学，开启了一个被称为“恐龙文艺复兴”的研究时期。它表明恐龙可能体积小而敏捷。其中一些在解剖学上与始祖鸟等早期鸟类非常相似，证实了鸟类是如何从小型、有羽毛的恐龙进化而来的。它还引发了关于恐龙是否像鸟类一样是温血动物的争论，这与长期以来人们认为恐龙行动迟缓、笨重和冷血的观念相矛盾。

“在接下来的几十年里，人们对恐龙的生长、CT扫描的使用、重建进化关系和生物力学功能的分析方法进行了越来越多的研究，所有这些都有助于建立恐龙作为生物的更加动态和生物学的观点。”，马里兰大学古生物学家托马斯·霍尔茨说。

古生物学家将颅骨化石放入CT扫描仪中，建立恐龙大脑和耳朵的数字模型，更好地了解恐龙的视觉、听觉和嗅觉等感官。如果恐龙的皮肤或羽毛保存得足够好，能够保留细胞中含有色素的微观黑素体气泡，研究人员现在还可以辨别恐龙的颜色。

目前已知的恐龙物种超过2,000种，古生物学是一门充满活力的国际科学。中国、阿根廷、巴西、南非和蒙古等地正在发现令人瞩目的化石。

“关于近几十年来有关恐龙的发现，我认为最重要的一个发现是，至少食肉恐龙、兽脚亚目恐龙有羽毛而不是鳞片，而且有些恐龙的手臂上有非常发达的羽毛，尽管它们是肉食恐龙。华盛顿史密森学会国家自然历史博物馆的古生物学家汉斯-迪特·苏斯说：“由于各种原因，无法飞行。”

苏斯补充说：“据推测，这些羽毛通常是彩色的，为身体提供绝缘，并且至少在某些物种中，用于展示。”

杀手小行星

恐龙的灭绝长期以来一直困扰着科学家，人们提出了各种假说，从合理的到荒谬的。有人甚至提出，当时的鼩鼱大小的哺乳动物吃掉了恐龙蛋。

1980年，研究人员发现了一层可以追溯到恐龙时代末期的沉积物，其中含有高浓度的铱（陨石中常见的元素），这表明一颗巨大的太空岩石撞击了地球。墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯陨石坑宽112英里（180公里），随后被确定为小行星的撞击地点，该小行星消灭了地球上四分之三的物种，包括恐龙。

如果那颗小行星错过了地球，恐龙是否仍然会统治，而不是继承了破碎世界的哺乳动物（最终包括人类）？

“几乎肯定是的，”霍尔茨说。“哺乳动物在第一批恐龙出现后不久就出现了，但在它们的阴影下度过了数千万年。中生代哺乳动物非常成功且多样化，但只是体型较小。”

霍尔茨补充说：“恐龙将不得不应对世界最终的干燥和变冷，以及森林的减少和草原的取代。”“但这些变化似乎是渐进的，恐龙有机会进化出适应新条件的能力，就像大型哺乳动物一样。”

科学家们使用基于体重（通过大腿骨的体积显示）和生长速度（通过类似于树木的化石骨骼中的年轮显示）的公式来评估恐龙的新陈代谢。研究表明恐龙是当今温血动物和冷血动物的中间体。

科学家们还完善了对各种恐龙体型的评估，其中包括蜥脚类恐龙，它们是地球历史上最大的陆地动物。2023年的一项基于肢体骨骼尺寸的研究将长约115英尺（35米）的阿根廷龙评为重量级冠军，重量约为76吨。

即使在两个世纪之后，这项研究还远远没有完成。

霍尔茨说：“在新技术领域之外，世界各地仍然有许多荒地，这些荒地在古生物学上基本上尚未被探索过。”“这些地区将揭示恐龙时代的新物种。几乎可以肯定，有整个我们目前一无所知的恐龙群体等待被发现。”