一对“大灾变”的天体伴侣出了问题 一颗恒星吃掉了它的伴侣

一对“大灾变”的天体伴侣出了问题 一颗恒星吃掉了它的伴侣

与孤独的太阳不同，银河系中大约有一半的恒星与另一颗恒星有着长期的关系，它们以一种称为双星系统的天体联姻方式围绕着另一颗恒星运行。

研究人员本周描述了其中一次婚姻出了问题——一对近乎极端的双星，每51分钟一次，这是罕见的双星中最快的一次。作为戏剧的一部分，一个明星正在吃掉它的同伴。

这两颗恒星位于大力神星座方向，距离地球约3000光年。光年是光在一年中传播的距离，9.5万亿公里。

这个系统属于一类被称为“大灾变”的双星，其中一颗与我们的太阳相似的恒星的轨道接近所谓的白矮星，基本上是一颗烧坏的恒星的热而致密的核心。变数只是意味着当从地球上观察时，它们的组合亮度随时间而变化。大灾变指的是这种亮度会发生巨大的变化——在某些情况下，会有1万倍甚至更多。

数百万年来，这两颗恒星之间的距离已经缩小到现在比月球离地球更近的程度。

麻省理工学院天体物理学家凯文·伯奇（Kevin Burdge）是本周《自然》杂志发表的这项研究的主要作者，他说：“想象一下，如果月亮一晚上在天空中快速掠过10次，那就是我们所说的那种速度。”。

尽管如此，亲密并不意味着它们彼此友好——白矮星正在无情地从它的伙伴那里吸取物质。

这颗更大的恒星的温度与太阳差不多，但已经缩小到了太阳直径的10%左右，只剩下我们太阳系最大行星木星的大小。白矮星的质量约为太阳的56%，但密度很大，直径约为地球的1.5倍。

伯奇说：“这是一对古老的恒星，两颗恒星中的一颗继续前行——当恒星因年老而死亡时，它们变成白矮星——但后来这颗残余恒星开始吃掉它的伴星。”。

“基本上，它们在双星轨道上结合了80亿年。现在，就在第二颗恒星结束其恒星生命周期，并以恒星通常的方式成为白矮星之前——通过进化成一种称为红巨星的恒星——第一颗恒星的剩余白矮星打断了伴星的结束生命周期，并开始慢慢消耗它。。

研究人员使用了来自加州帕洛玛天文台和夏威夷和加那利群岛的望远镜的数据。

大多数恒星主要由氢组成，氦和其他元素含量较少。这颗双星中较大的一颗——已经变老了——异常地富含氦，这不仅是因为它的伴星从外层吸收了氢，还因为它的核心通过在热核釜中缓慢地将氢原子熔化成氦而在其核心中含有大量这种元素。

这个双星系统周期性地变亮和变暗，部分原因是在白矮星的引力作用下，这颗更大的恒星正在被物理变形成泪滴形状，而不是球形。

已知的大灾变变数有一千多个，但只有十几个的轨道周期低于75分钟。虽然这个二进制系统的51分钟很快，但与其他类型的二进制文件相比，它不是一个记录。双星中已知的最快的轨道周期只有5分21秒，两个白矮星相互环绕。

伯奇说：“太空中有大量的野生动物。