医生们越来越意识到充足的睡眠至关重要。2022年，美国心脏协会建议医生询问患者的睡眠时间与检查他们的血压、吸烟状况、饮食和运动习惯一样重要。但是我们中的许多人经常强迫我们的身体与睡眠作斗争。我们白天喝含咖啡因的饮料以保持警觉，晚上喝酒精以放松身心。我们中有些人整夜工作，白天睡觉。其他人转换时区并与时差作斗争。
与此同时，神经科学家意识到我们的睡眠时间可能与睡眠量一样重要。我们开始了解如何配合而不是违背我们身体的节奏。例如，新的研究表明这些节律可能在患者对癌症治疗的反应中发挥作用。
我们的大脑和细胞中有时钟
数百万年来，人类经历了一致的光照模式，日落和日出时间的日常变化极小。因此，我们的基因让我们准备好在白天活跃，在夜幕降临后休息。
1959年，医生FranzHalberg率先记录了我们大约24小时的自我调节系统——他称之为昼夜节律——源自拉丁语中的“大约”和“一天”。2017年，三位科学家因证明人类拥有一个计时基因和蛋白质网络以及日常休息和活动循环而获得诺贝尔奖。
我们大脑和每个细胞中的这些“分子钟”调节我们的身体系统，包括激素、血压、血糖和体温。
一个昼夜节律循环：我们的基因被编程为在晚上更饿，这有助于我们在隔夜禁食前增加卡路里，并在清晨减少饥饿感，这样我们就可以利用我们的能量储备出去寻找我们的下一个一顿饭。
睡眠循环平衡了“睡眠驱动力”和清醒的需要。当我们已经醒了很长时间时，我们的睡眠驱动器就会启动并告诉我们需要睡觉。
生活与生物钟信号同步的人疲劳程度较低，心情更好，体重保持更健康，从药物中获益更多，思维更清晰，并且长期健康结果有所改善，神经科学家RussellFoster说，他是该组织的负责人英国牛津大学睡眠与昼夜节律神经科学研究所。
自然地，早起者或早晨的“百灵鸟”在早起早睡时表现最好。如果“夜猫子”能睡到早上晚些时候，他们会做得最好。
但是，神经科学家福斯特说，当我们的日常生活与我们的生物周期不匹配时，身体会尝试使用进化来帮助早期人类生存危险的反应来进行补偿。它会产生压力荷尔蒙，释放饥饿荷尔蒙，将额外的糖分泵入血液，并使血压升高。
在短时间内，这无害。但当它持续数月或数年时，我们变得更容易受到认知和情绪影响，并最终患上心血管疾病、精神疾病、糖尿病、超重和其他代谢紊乱，福斯特说。
其他研究表明，我们还面临更高的离婚和交通事故几率。
据估计，工业化社会中超过一半的人口的昼夜节律可能与他们的日程安排不同步。根据国际癌症研究机构2020年的一项研究，在全球范围内，估计有五分之一的工人定期上夜班。
昼夜节律随着年龄的增长而变化。“晚上性”，或夜间的最高警觉性，往往在青春期最高。随着年龄的增长，我们逐渐走向“早晨”。这样做的一个结果是，教师通常在早上更加警觉，但他们的学生在下午更加警觉。
兰德公司2016年的一份报告计算出，工作时间不规律、单程通勤30至60分钟且在工作中面临不切实际的时间压力的员工平均每天睡眠时间比正常工作时间的员工少约28.5分钟，不再通勤单程不超过15分钟，并且在工作中不会受到不切实际的时间压力和其他社会心理风险因素的影响。
这相当于每年损失的睡眠时间超过173小时。
理想情况下，根据福斯特和其他人的说法，社会会找到方法来减轻严格的学校和工作时间表造成的问题。
所有的生物都需要睡眠
研究人员最近发现，生活在2.5亿多年前的化石植物-就像恐龙开始出现一样-已经具有昼夜节律，驱使它们在晚上折叠叶子并在白天重新打开它们。
所有的动物都会睡觉，但根据物种的不同，它看起来可能会有很大差异。根据波士顿大学133种哺乳动物的睡眠特征数据库，红袋鼠在24小时内只睡不到两个小时，而犰狳和蝙蝠可以睡近20小时。一些动物，包括海豚和鲸鱼，单半球睡眠——大脑的一半同时睡眠，以使它们时刻保持警觉。
我们睡觉时会发生什么
睡眠本身有周期，大脑和身体会经历不同的阶段，以不同的大脑活动为标志。在最深的睡眠阶段，脑电波最慢。较轻的阶段有更快速的活动爆发。
我们最强烈的梦通常发生在快速眼动(REM)睡眠期间，此时大脑活动、呼吸、心率和血压都会增加，眼睛快速移动，肌肉无力。科学家们认为，REM和非REM睡眠中的梦有不同的内容——更生动或更离奇的梦通常发生在REM阶段。
在睡眠期间，大脑非常活跃。在一个典型的夜晚，当我们经历睡眠的四个主要阶段时，不同的区域开始参与。
如果条件合适，大脑中的神经细胞和下丘脑（大脑的控制中心）中的一组细胞会发出信号，表明是时候过渡到睡眠的第一阶段了。之后，脑干的某些部分会放松我们的四肢。
脑波明显减慢。眼睛在闭合的眼睑后面移动，但肌肉活动很少。神经细胞之间的信号减弱，大脑只能处理重要信息。在这段时间里，巩固了一些记忆。记忆痕迹从海马体的临时存储转移到皮质。脑细胞白天活动产生的废物通过一种新发现的途径（称为类淋巴系统）在脑脊液中被冲走。它类似于淋巴系统。它由称为星形胶质细胞的星形细胞组成。
上脑干的一个区域启动进入快速眼动睡眠。这个阶段在做梦、情绪处理和大脑发育方面起着重要作用。
大脑活动增加，眼睛快速转动，心率加快，呼吸变得不规则。
在快速眼动睡眠期间，负责认知和情绪处理的皮质在某些区域被激活，而在其他区域则被停用。身体的随意肌瘫痪了，所以我们无法实现自己的梦想。
在非REM和REM睡眠循环大约4到5次后，基底前脑和其他结构接收到开始退出睡眠的信号。
视神经受到光线照射会触发皮质醇和其他昼夜节律信号的释放，这些信号有助于启动唤醒过程。
当睡眠出现问题时
根据美国睡眠医学会(AASM)的数据，仅在美国，就有50至7000万人患有某种类型的慢性睡眠障碍。
*呼吸障碍
据认为，全世界有10亿人患有阻塞性睡眠呼吸暂停症(OSA)，气道短时间阻塞、呼吸停止、进入肺部的空气减少，从而增加患心血管疾病的风险。不太常见的是中枢性睡眠呼吸暂停，这是一种可能致命的疾病，由于大脑无法正常工作，呼吸会意外地停止和开始。
*失眠
根据美国精神病学协会的数据，大约三分之一的美国成年人报告说难以入睡或保持睡眠状态，或者过早醒来而无法再次入睡。在世界范围内，失眠的患病率在10%到60%之间。
*过度嗜睡
人们睡过头，在不方便或危险的时候睡着的情况——比如在开车时——被称为嗜睡症。原因包括大脑中缺乏一种调节清醒的化学物质到季节性变化：在冬天，向大脑发送唤醒信号的阳光较少。睡眠过多——根据AASM的说法，经常每晚睡超过9小时——也可能是潜在健康问题的迹象。
*异态睡眠
异态睡眠是在人睡觉时发生的不良事件。患有异态睡眠症的人可能会在看起来很清醒的情况下移动、说话和表达情绪，即使他们真的睡着了。
*运动障碍
其中最著名的是不宁腿综合症，患者在躺下时会感到腿部灼痛或发痒。其他包括半夜疼痛的腿部抽筋、无法控制的肌肉运动以及磨牙症，或磨牙或咬牙。
如果我们睡眠不足会怎样？
数十年的研究支持充足睡眠的重要性。我们需要的量因人而异，但美国国家睡眠基金会的指南建议18至64岁的人每晚睡7至9小时，老年人每晚睡7至8小时。
睡眠剥夺已被证明会导致类似于醉酒时所见的认知障碍。我们清醒的时间越长，我们的反应时间、短期记忆和逻辑推理就会变得越差，类似于血液酒精含量(BAC)增加时发生的情况。
根据美国国家职业安全与健康研究所的数据，对于成年人来说，清醒17小时相当于BAC为0.05%，在这个水平下会出现驾驶障碍。一些国家使用该水平作为合法醉酒的分界线。
美国一项针对6,800多起道路交通事故的研究发现，事故发生前一晚睡眠不足4小时的司机犯错的可能性是睡眠至少7小时的司机的15倍。
绝对的睡眠剥夺可能是致命的。睡眠不足会影响从免疫系统到肌肉张力的一切。
睡眠不足的代价
睡眠不足的经济成本是巨大的。
在个人层面上，它会导致工作效率降低、专注力下降以及工作场所缺勤率或出勤率增加。睡眠不足的人也更容易犯错误、效率降低和认知能力下降，这会影响他们的表现和前景。
在更大范围内，睡眠不佳还会产生巨大的医疗保健成本，促使更多人寻求医疗保健和服药，并导致医疗失误增加。
其他成本包括交通和工业事故、伤害的增加，以及工作场所生产力和经济竞争力的下降。2019年的一项研究发现，睡眠不足会减少投票和其他对社会有益的行为。
兰德公司的研究人员在2016年计算得出，美国每年因睡眠不足而损失的工作日相当于约123万个工作日，相当于约990万个工作小时。据估计，其他国家/地区的年损失平均为日本60万个工作日，英国和德国各为20万个工作日。
兰德公司的经济学家估计，美国每年因睡眠不足造成的经济损失为2800亿至4110亿美元，占整体经济的2.28%。他们估计，日本因睡眠不足而损失了近3%的经济，其次是英国和德国。
改善睡眠的秘诀
研究发现，良好的睡眠习惯有助于改善睡眠。其中包括每天大致在同一时间上床和起床，并确保您的卧室安静、黑暗、放松且温度舒适。其他日常活动也有帮助，例如白天进行体育锻炼，睡前避免大餐、咖啡因和酒精。
如果更好的习惯还不够，其他措施包括谈话疗法，如认知行为疗法、光疗、保持鼻子和喉咙清洁的物理器具、手术和药物治疗。有时也建议改变生活方式和减轻体重。
阻塞性睡眠呼吸暂停的较新疗法包括振动触觉体位疗法，当佩戴者翻身仰卧时，可穿戴设备开始振动；使舌头和软腭向前移动的口腔压力疗法，以及植入的上呼吸道刺激系统。
在美国，美国睡眠医学会提供了一份经过董事会认证的睡眠医学医师和认可的睡眠障碍中心的名单。
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